第7回吉田五郎（よしだごろう）［1900-1993］

第 7 回　吉田五郎（よしだごろう）［1900-1993］

《キヤノン(旧・精機光学研究所)の創設者の一人》

第7回は、キヤノン(旧・精機光学研究所)の創設者の一人　吉田五郎（よしだごろう）［1900-1993］を取り上げました。

《初の国産高級35ミリカメラを作ろうとした男》

ぜひご一読ください。

　大手精密機器メーカー「キヤノン(旧・精機光学研究所)」の創設者の一人が、福山出身の吉田五郎です。

　1900(明治33)年、広島県深安郡(現・福山市)の裕福な家に生まれた五郎は、小学生の頃からカメラを分解し組み立てるのが大好きなカメラ少年でした。1915(大正4)年、福山中学校(現・福山誠之館高校)に入学しますが、1917(大正6)年、学業半ばで退学し、上京。

　上京後、五郎は映写機や映画用撮影カメラの修理、改造の仕事をしました。仕事で中国・上海に行ったとき、あるアメリカ商人から、日本には素晴らしい軍艦や飛行機があるからカメラぐらい作れるだろうと言われ、五郎は国産高級35ミリカメラの製作を決意しました。

　1932(昭和7)年には、ドイツのライカが高級35ミリカメラを発売、世界のカメラファンから熱狂的に支持されました。

　このような中、1933(昭和8)年11月、五郎はライカに匹敵する高級カメラ作りを目指して、妹婿である義弟・内田三郎と、東京・六本木のアパートを借りて、「精機光学研究所(現・キヤノン)」を創設しました。

　1934(昭和9)年、五郎は国産で初めての35ミリカメラの試作機「KWANON(カンノン)」を製作。カンノンという名には、観音さまの慈悲により世界最高のカメラを作りたいという、熱心な観音経信者である五郎の強い願いが込められていました。

　カメラ開発は五郎に任されていましたが、試作機はできても問題山積で、肝心の製品化の目処がなかなか立たず、そのため金を工面している義弟の苛立ちが徐々に募っていきました。仕事の進め方やカメラ作りの方向性の違いを痛感した五郎は、1934(昭和9)年の秋、わずか1年足らずで研究所を去りました。

　五郎退所後の研究所は、1935(昭和10)年、試作機KWANON(カンノン)に発音が似ている｢CANON｣｢キヤノン｣(英語で｢聖典｣｢規範｣｢標準｣という意味)を商標登録。そして、キヤノンの高級35ミリカメラ第一号機「ハンザキヤノン」を完成させ、1936(昭和11)年に発売、本格的にカメラメーカーとして歩み始めました。五郎不在の中で初の国産化という五郎の夢が実現しました。

　研究所はその後、1937(昭和12)年に精機光学工業株式会社として法人化。1969(昭和44)年にキヤノン株式会社に社名を変更し、現在に至ります。初の国産高級35ミリカメラを作るという五郎の夢から、日本を代表する世界的な精密機器メーカー「キヤノン」が誕生したのです。

写真提供 : キヤノン株式会社


カメラ試作機KWANON(カンノン)
　　▼
｢CANON｣｢キヤノン｣
［写真提供 : キヤノン株式会社］


義弟・内田三郎
［写真提供 : キヤノン株式会社］


※｢キヤノン」の表記と読み方　「キヤノン｣が正式な表記(小字を用いた｢キャノン｣は誤り)ですが、読み方は｢きやのん｣ではなく｢きゃのん｣です。

※五郎の分解癖　器用な五郎は、幼い頃から大人になっても、カメラをバラバラに分解していじくりまわし、その構造を確かめ、組み立て直すことが楽しくて仕方がない、いわゆる「分解魔」でした。

※法人化　株式会社にして事業を引き継いで行くこと

※キヤノンの実質的創業者・御手洗毅(みたらいたけし)     1933(昭和8)年、キヤノンの前身となる精機光学研究所を創設したのは吉田五郎と義弟の内田三郎の2人ですが、1937(昭和12)年、御手洗毅は、精機光学研究所を母体にした精機光学工業株式会社の創業に関わり、1942(昭和17)年に社長に就任。戦後は、医師であった事から医療用機器の開発を行うとともに「右手にカメラ、左手に事務機」のスローガンを掲げ、キヤノンの多角化経営を推進、キヤノンを大企業に成長させました。御手洗毅は、キヤノンの実質的創業者といえます。

※社名の変遷　精機光学研究所［1933(昭和8)年］▶ 精機光学工業株式会社［1937(昭和12)年］▶キヤノンカメラ株式会社［1947(昭和22)年］▶ キヤノン株式会社［1969(昭和44)年］


《参考文献》
・『国産カメラ開発物語　カメラ大国を築いた技術者たち』
　　小倉磐夫
　　朝日新聞社　2001年

・『創業　なぜ消えた⁉ キヤノンの創業者』
　　荒川龍彦
　　朝日ソノラマ　1986年

・『キヤノンとカネボウ』
　　横田好太郎
　　新潮社　2006年


《協力》
　キヤノン株式会社


［初出／FMふくやま月刊こども新聞2022年2月号］