広島県東部のコミュニティFM局

　皆さん、江戸時代中期、全国にその名をとどろかせた福山出身の朱子学者がいたことをご存知でしょうか。

　その人の名は佐藤直方といい、1650年(慶安3年)、備後福山藩の下級武士の子として福山で生まれました。そして、10代後半からは、とても高名な朱子学者 山崎闇斎の弟子である福山藩士に学びました。眼光鋭く、いかつい顔をした、身長180cm余りの大男の直方は、1670年(寛文10年) 21歳の時に、本格的に学ぶため、京都にいる闇斎に弟子入りを願い出ましたが、勉強不足を理由にはっきりと断られてしまいました。希望を打ち砕かれ福山春日に戻った直方は、それでも決してあきらめず猛勉強して、翌年再び京都に行き、 　今度は晴れて念願の闇斎の弟子となりました。当時、闇斎の学派は「崎門学派」と呼ばれ、6千人もの多くの弟子がおり、殿様と家臣の厳格な上下関係や礼節を重んじる思想は、幕末の天皇を尊ぶ尊王思想に大きな影響を与えたといわれています。

　その後も、日々猛勉強を続け、直方の後から入門した浅見絅斎、三宅尚斎と並んで「崎門の三傑(特に優れた3人)」といわれ、全国にその名を知られるようになりました。

　しかしながら、先生の闇斎が神道に熱中するようになると、直方は純粋な朱子学の立場から先生の考えに反対したため、追放されてしまいました。

　その後、1691年(元禄4年) 42歳の時に、郷里である備後福山藩の第4代藩主 水野勝種に招かれて江戸に行き、朱子学者として少しの間仕えました。その後も、多くの大名から手厚い待遇を受けて朱子学を講義、直方の名声はますます高まりました。

　特に注目する点は、1703年(元禄15年)の赤穂事件（赤穂浪士による仇討ち）に対し、世間は「義挙（正義の行い）」と絶賛しましたが、直方は赤穂浪士は決して忠義を貫いた正義の人たちではなく国の法律を破った罪人であると非難したことです。このことは、直方が秩序を重んじる人間であるとともに、感情に流されず、しっかりとした自分の考えの下に、物事のよしあしを論理的に判断する人物であったことを強くうかがわせます。

　1719年(享保4年)、直方は講義中に倒れて亡くなりました。お墓に刻まれた戒名は、「一貫了道居士」。脇目もふらず学問一筋の道を歩み、生涯を閉じた直方にとてもふさわしいものです。

※朱子学　中国・南宋の朱熹(朱子)による新しい儒学［儒学は孔子の教え］で、江戸幕府が奨励した当時主流の学問

※神道　古くから存在する日本固有の宗教

佐藤直方の墓